Говорят.… Ох уж это «говорят», а впрочем, легенды обычно рассказывают, значит, и «говорят» вполне к месту.

Так вот. Говорят, что когда-то, давным-давно, Золотой Леопард был послан богами на Землю одним из её хранителей. Долгое время он жил бок о бок с людьми. Сильный, бесстрашный, ловкий, он приходил на помощь в трудную минуту, охранял жилища, оберегал людей на их трудном пути. А, иногда, в лунные ночи, исполнял свой волшебный танец, даря людям, красоту, добро и любовь.

Время шло. И человеком овладели жадность, жестокость, цинизм. Люди стали брать у природы значительно больше, чем им нужно было для жизни. Они начали убивать для забавы, грабить и порабощать себе подобных. И Золотой Леопард ушёл далеко, далеко в неприступные горы. Он не мог покинуть Землю, так как был её хранителем, но всё реже и реже стал появляться среди людей.

Говорят, если Золотой Леопард совсем уйдёт от людей, то и Мать Природа отвернётся от нас. Бесконечные катаклизмы последних лет ясно свидетельствуют об этом. Вот такая невесёлая легенда.

Эту историю мне рассказал старик из далёкой горной деревни, расположенной в одной малоизвестной стране.
Надо сказать, что я очень люблю горы и ещё, пожалуй, море. Горы и море это сказочное сочетание. Три стихии: Земля, Вода и Ветер, собранные воедино.

Так вот, мне довелось путешествовать глубоко в горах одной из южных стран. Потрясающие по красоте горы, природа, почти не тронутая человеком. Просто сказка. По некоторым причинам, группа ушла вперёд, а я подзадержался и должен был догнать её в небольшом посёлке по маршруту движения.

Погода испортилась, что называется в одночасье. Так часто бывает в горах. Туманом поползли низкие облака. И, в довершение, «сдох» аккумулятор на навигаторе. Что толку в карте, если ты не можешь определить, где находишься?
Я понял, что сбился с пути, и вынужден был двигаться вперёд и вперёд, в надежде выбраться к какому-нибудь жилью. На одной из переправ меня сбило с ног, я вымок, что называется до нитки и утопил ружьё. Отыскать его в мутном, бурном потоке было нереально.

Близился вечер. От холодной воды я окончательно выбился из сил, замёрз, и решил остановиться на ночёвку. Нужно было отдохнуть, согреться и обсушиться.
Неподалёку от берега нашлась подходящая полянка. Серело, надо было торопиться.

Ночь в горах наступает очень быстро.
Скоро весело затрещали сучья и заплясали языки жаркого пламени. Дров поблизости оказалось предостаточно, и я натаскал запас на всю ночь. На землю бросил еловые лапы.

На них можно полежать. Приволок от реки обломок бревна. На нём удобно сидеть у костра. Воткнул в землю крепкие жерди и развесил на них часть своей одежды. На всякий случай выбрал крепкую, увесистую палку. Человек уже не может обходиться без оружия. Иллюзия, но как-то спокойнее. К тому же у меня неизвестно откуда возникло ощущение, что за мной кто-то внимательно наблюдает. И это чувство не проходило.

Непроглядная южная ночь опустилась на землю. Огонь костра выхватывал из темноты лишь крохотный клочок поляны. Туман рассеялся. Над головой вспыхнули миллиарды ярких звёзд, и вечная странница, Луна, устремила на землю свой задумчивый взор. Всё было бы сказочно прекрасным, если бы не моё бедственное положение, и это чувство присутствия кого-то ещё, не покидавшее меня ни на минуту.

Если это человек, здесь далеко в горах, то почему он не выходит к огню? Места хватит всем. Если зверь. Сейчас лето, еды в лесу достаточно, зачем ему я? Непонятное, двуногое существо, от которого неизвестно что можно ожидать. Да и дикие звери боятся огня. На всякий случай я придвинул к себе свою дубинку и подбросил в огонь охапку хвороста. Огонь вспыхнул ярче, выхватив из темноты чуть большее пространство поляны, а за ней чёрные границы леса. Было немножко жутко. Мы, жители городов, совершенно отвыкли от дикой природы. Но это и понятно. Где же её взять в городе и его окрестностях?

Какое-то движение, лёгкая, едва заметная тень привлекла моё внимание. К костру кто-то приближался. Не за спиной, а впереди, чуть сбоку ко мне уверенно шёл какой-то зверь. Его шерсть переливалась в отсветах пламени, глубоким золотисто зелёным огнём горели глаза. Я замер. А куда мне было деваться?

Зверь шёл спокойно, уверенно, и его, похоже, совсем не смущал пылающий костёр. Это было крайне странно. Так просто не могло быть.

Я заворожённо смотрел на это необычное животное и ждал. Он остановился метрах в четырёх от меня, словно позволяя себя разглядеть. Это был леопард, золотистый красавец, необычно больших размеров.

До меня был один прыжок. Мы смотрели друг на друга, и ничего не происходило. В его облике не было ничего угрожающего. Уши не были прижаты, шерсть лежала мягкими волнами, хвост спокойно висел позади.

Неожиданно леопард лёг, совсем как огромный домашний кот, и, положив голову на лапы, внимательно посмотрел в мои глаза. Какие у него были глаза. В свете костра казалось, они излучали какой-то спокойный завораживающий свет. Мне вдруг показалось, что я слышу тихое мурлыканье. Мелькнула мысль, что леопард ручной, и где-то поблизости живут его хозяева. Но такое предположение было слишком невероятным, вокруг лишь безлюдные, дикие горы.

Сколько всё длилось, не могу сказать, я потерял счёт времени. А, леопард, дав мне возможность привыкнуть к своему присутствию, спокойно поднялся, потянулся, как это делают коты, и начал совершать какие-то странные движения. Он словно играл с чем-то невидимым и очень быстрым. Темп нарастал. Леопард то взлетал в воздух, то припадал к земле. Я понял, что он танцует какой-то немыслимый, невероятный, завораживающий своей грациозностью, танец.

Время, преломлённое огнём костра, провалилось куда-то в глубину веков, в эпоху первых людей на Земле, наших предков. Так же, как и сейчас, танцевал леопард у их костров волшебный танец Любви, Красоты и Добра.

Наконец он устал. Движения стали медленнее, плавнее и, в конце концов, замерли.

Леопард сделал несколько шагов и опустился возле меня на землю, положив голову на мои колени. Я замер. Всё было нереально, невероятно. Моя рука скользнула по голове зверя и утонула в его золотистой шерсти. Он вздохнул и чуть приоткрыл зажмуренные глаза. Мне стало тепло. Казалось, это его тепло передалось мне.

Костёр прогорал, небо уже не отсвечивало бездонной чернотой. Приближался рассвет. Леопард открыл глаза, легко поднялся на лапы и поглядел на меня. Никогда мне не забыть этих глаз. Всё что есть, было, и будет, отразилось в их глубине…
Он уходил к лесу, спокойно, неторопливо, а я продолжал сидеть у догорающего костра. На опушке леопард остановился, ещё раз глянул на меня, слегка повернув голову, и бесшумно исчез в чаще.

Что это было: сон, бред, игра утомлённого воображения? Но рука хранила тепло его золотистой шерсти, а в глазах были его глаза, с их бездонной всепонимающей глубиной.

Некоторое время спустя, я добрался до небольшой деревушки, и только здесь узнал, что судьба подарила мне встречу с Золотым Леопардом – древним хранителем Земли. Старик, который приютил меня в своём доме, рассказал легенду о Золотом Леопарде, ту, что я пересказал в самом начале. Ещё он сказал, что жители его деревни уже давно не встречали Золотого Леопарда и даже думали, что он ушёл ещё дальше в горы.

К счастью это не так. Он ещё здесь, ещё с нами.

©Валерий Шигарин
Свидетельство о публикации №113100508661