- Взгляни с Небес на жизнь свою,
(Но я – не Повелитель.
Его, как ты, благодарю,
Что был лишь - твой Хранитель).
И угляди свои следы,
Оставленные в жизни…
Как знать, быть может, где-то ты
Предашь их укоризне!

- Следы вторые там... со мной…
Откуда?.. Кто?.. И… как же?
Не видно тех следов порой…
И часто, не однажды…
Что странно это, сам пойми...
Окинь лишь только взглядом…

- Следы, что видишь ты – мои…
Я был с тобою рядом!
- Так, стало быть, в тяжёлый час –
И знает пусть Спаситель –
Ты покидал меня не раз!
Какой же ты Хранитель?

- Ответ мой прост… и он таков:
Хоть ты и не просил,
Тебя, где нет вторых следов,
Я… на руках носил!

Автор: Владимир Шебзухов

Однажды одной ангельской семье пришло время получить своих подопечных. Отец-ангел созвал всех своих семерых детей и стал распределять между ними новорожденных. Но вот только самому младшему ангелочку подопечного не досталось.

- Ну что ж, - сказал ангел-отец, - ничего страшного, подрасти еще немного и придет время, когда и ты станешь хранителем.

Поначалу маленький ангел совсем не расстроился. У него были свои детские заботы, и до других ему не было особого дела. Да и братья с сестрой, получив свои обязанности, стали исчезать не так уж и часто, да и ненадолго, ведь подопечные их были слишком малы и ангелов им, большую часть жизни, заменяли мамы.

Но годы шли и братья стали отлучаться все чаще и чаще, а возвращаться домой к ночи. Их разговоры о своих подопечных становились все интереснее, все живее. Да и маленький ангел подрос (хотя многие по привычке называли его малышом) и детские забавы его больше не интересовали. Слушая разговоры старших, целыми сутками пропадавших на Земле, маленькому ангелу становилось грустно, и он чувствовал себя страшно одиноким. Сидя бывало на облачке, он часто наблюдал одну и ту же картину, когда мимо то и дело пролетают озабоченные знакомые и незнакомые ангелы, делятся своими тревогами, советуются. И страшная тоска наваливалась на малыша. Свое одиночество, свою ненужность он переживал как какую-то страшную, темную пустоту в своем сердце. Сколько бы он не придумывал себе проблем, как бы не раздувал их, все они с невероятной легкостью проваливались в эту пустоту, перед ее мощностью они оказывались маленькими и никчемными. И все, что малыш мог - горько плакать.

Малыш часто стал забираться на какое-нибудь облачко, поближе к Земле, и наблюдать за суетящимися ангелами. И вот однажды маленький ангел почувствовал, как позади него что-то тяжело плюхнулось в облако. Он обернулся и увидел свою старшую сестру. Вид у нее был страшно уставший и озабоченный одновременно.

- Как дела? - автоматически поинтересовался малыш и был страшно удивлен, когда в ответ услышал целый монолог.

- Я бездарный ангел! Я ничего не умею! Я совершенно не справляюсь, - тараторила сестра, - он невыносим, неуправляем, ни на что не годен, бандит да и только! Я устала, устала, устала!

- Тогда тебе надо просто отдохнуть и подумать, как быть дальше, - с ангельским спокойствием прокомментировал малыш, поняв, что сестра говорит о своем подопечном.

- Да? А он за это время влипнет в какую-нибудь историю!

- Если хочешь, я могу за ним присмотреть!

- Ты?

- Да я.

- Но ты же еще не хранитель?!

- Как хочешь. Я только предложил.

Сестра призадумалась. Она понимала, что это нарушение правил, нарушить которые нельзя. Но ведь случай был исключительный, не каждому ребенку удавалось довести ангела переутомления.

- Хорошо, - решилась сестра, - но обещай, что как только что-то пойдет не так, ты сразу же позовешь меня.

- Обещаю! - не задумываясь, ответил малыш.

- Тогда вперед.

Сестра неожиданно ухватила малыша за руку и потащила вниз, так что малыш захлебнулся потоком воздуха, а через секунду уже оказался на земле. Он страшно испугался, когда оказался среди людей и их твердых каменных плит, которые они называют домом.

- Тебе - сюда.

Маленьких ангел почувствовал толчок в спину, который заставил его приземлиться на чье-то плечо. Он огляделся и увидел, что оказался на плече шестилетнего карапуза, который раскрасневшись от потуги, старательно что-то разбирал. Все было очень спокойно, так что малыш болтал ножками и осматривался по сторонам. И вдруг страшный грохот и треск оглушил ангела.

- Ложись! - изо всех сил завопил он больше для себя, нежели для карапуза, но тот, повинуясь команде упал на пол. Когда все закончилось, ангел открыл глаза и, созерцая вид изуродованного будильника, натянул нимб потуже на голову и произнес:

- Ну что ж, переходим на военное положение.

События не заставили себя долго ждать. Маленькому ангелу пришлось не сладко: карапуза приходилось оттаскивать за вихры от хвостов верещащих кошек; давать команды со скоростью света, что бы тот успел увернуться от мчащейся машины; читать многочасовые лекции о правилах хорошего тона; кричать петухом, что бы расшевелить сладко дремлющего лентяя; топить ложки в банке с вишневым вареньем, что бы отвадить от него маленького сладкоежку.

Но за пару дней маленький ангел настолько освоился с привычками и пристрастиями своего сорванца, что по одному лукавому взгляду, знал о его намерениях и мог вовремя их предупредить. Поначалу это было утомительно, но скоро приобрело вид игры на звание самого хитрого, а еще спустя какое-то время маленький ангел знал, чем надо занять карапуза на досуге, чтобы тот еще чего-нибудь не натворил. Через пару дней отдохнувшая сестра сменила малыша и, довольный собой, он вернулся домой. Но вскоре малыш снова загрустил. Делать было нечего и ему все время как будто чего-то не хватало. Он снова уселся на облако поближе к земле и, отыскав знакомые вихры, стал наблюдать за их обладателем. Какими милыми казались его забавы с облака.

Вечером, за ужином, маленький ангел внимательно прислушивался к разговорам родных, особенно к словам сестры. Несмотря на увещевания отца, она все так же ругала своего подопечного. Малыш не выдержал:

- Как ты можешь! Он вовсе не такой плохой! Да он любопытный и непоседливый, но зато с ним никогда не бывает скучно и можно только позавидовать его энергии и жизнерадостности!

Отец-ангел внимательно посмотрел на смутившегося от собственной горячности малыша и задумчиво произнес:

- Похоже, я ошибся в выборе хранителя для того ребенка.

- Да уж, - съехидничал малыш, - я бы тоже не слушался, если бы моим хранителем была девчонка!

- Все гораздо проще, - усмехнулся отец, - просто это твой человек, в котором ты смог найти самого себя. И никто не управиться с ним лучше тебя потому, что никто не верит в него так, как ты.

Нимб малыша ярко вспыхнул. Маленький ангел аккуратно поправил его и сполз со стула. Быстро долетел он до знакомого облака, отыскал внизу знакомые вихры и, улыбнувшись, тихо прошептал: "Спокойной ночи, мой человек".

Говорят.… Ох уж это «говорят», а впрочем, легенды обычно рассказывают, значит, и «говорят» вполне к месту.

Так вот. Говорят, что когда-то, давным-давно, Золотой Леопард был послан богами на Землю одним из её хранителей. Долгое время он жил бок о бок с людьми. Сильный, бесстрашный, ловкий, он приходил на помощь в трудную минуту, охранял жилища, оберегал людей на их трудном пути. А, иногда, в лунные ночи, исполнял свой волшебный танец, даря людям, красоту, добро и любовь.

Время шло. И человеком овладели жадность, жестокость, цинизм. Люди стали брать у природы значительно больше, чем им нужно было для жизни. Они начали убивать для забавы, грабить и порабощать себе подобных. И Золотой Леопард ушёл далеко, далеко в неприступные горы. Он не мог покинуть Землю, так как был её хранителем, но всё реже и реже стал появляться среди людей.

Говорят, если Золотой Леопард совсем уйдёт от людей, то и Мать Природа отвернётся от нас. Бесконечные катаклизмы последних лет ясно свидетельствуют об этом. Вот такая невесёлая легенда.

Эту историю мне рассказал старик из далёкой горной деревни, расположенной в одной малоизвестной стране.
Надо сказать, что я очень люблю горы и ещё, пожалуй, море. Горы и море это сказочное сочетание. Три стихии: Земля, Вода и Ветер, собранные воедино.

Так вот, мне довелось путешествовать глубоко в горах одной из южных стран. Потрясающие по красоте горы, природа, почти не тронутая человеком. Просто сказка. По некоторым причинам, группа ушла вперёд, а я подзадержался и должен был догнать её в небольшом посёлке по маршруту движения.

Погода испортилась, что называется в одночасье. Так часто бывает в горах. Туманом поползли низкие облака. И, в довершение, «сдох» аккумулятор на навигаторе. Что толку в карте, если ты не можешь определить, где находишься?
Я понял, что сбился с пути, и вынужден был двигаться вперёд и вперёд, в надежде выбраться к какому-нибудь жилью. На одной из переправ меня сбило с ног, я вымок, что называется до нитки и утопил ружьё. Отыскать его в мутном, бурном потоке было нереально.

Близился вечер. От холодной воды я окончательно выбился из сил, замёрз, и решил остановиться на ночёвку. Нужно было отдохнуть, согреться и обсушиться.
Неподалёку от берега нашлась подходящая полянка. Серело, надо было торопиться.

Ночь в горах наступает очень быстро.
Скоро весело затрещали сучья и заплясали языки жаркого пламени. Дров поблизости оказалось предостаточно, и я натаскал запас на всю ночь. На землю бросил еловые лапы.

На них можно полежать. Приволок от реки обломок бревна. На нём удобно сидеть у костра. Воткнул в землю крепкие жерди и развесил на них часть своей одежды. На всякий случай выбрал крепкую, увесистую палку. Человек уже не может обходиться без оружия. Иллюзия, но как-то спокойнее. К тому же у меня неизвестно откуда возникло ощущение, что за мной кто-то внимательно наблюдает. И это чувство не проходило.

Непроглядная южная ночь опустилась на землю. Огонь костра выхватывал из темноты лишь крохотный клочок поляны. Туман рассеялся. Над головой вспыхнули миллиарды ярких звёзд, и вечная странница, Луна, устремила на землю свой задумчивый взор. Всё было бы сказочно прекрасным, если бы не моё бедственное положение, и это чувство присутствия кого-то ещё, не покидавшее меня ни на минуту.

Если это человек, здесь далеко в горах, то почему он не выходит к огню? Места хватит всем. Если зверь. Сейчас лето, еды в лесу достаточно, зачем ему я? Непонятное, двуногое существо, от которого неизвестно что можно ожидать. Да и дикие звери боятся огня. На всякий случай я придвинул к себе свою дубинку и подбросил в огонь охапку хвороста. Огонь вспыхнул ярче, выхватив из темноты чуть большее пространство поляны, а за ней чёрные границы леса. Было немножко жутко. Мы, жители городов, совершенно отвыкли от дикой природы. Но это и понятно. Где же её взять в городе и его окрестностях?

Какое-то движение, лёгкая, едва заметная тень привлекла моё внимание. К костру кто-то приближался. Не за спиной, а впереди, чуть сбоку ко мне уверенно шёл какой-то зверь. Его шерсть переливалась в отсветах пламени, глубоким золотисто зелёным огнём горели глаза. Я замер. А куда мне было деваться?

Зверь шёл спокойно, уверенно, и его, похоже, совсем не смущал пылающий костёр. Это было крайне странно. Так просто не могло быть.

Я заворожённо смотрел на это необычное животное и ждал. Он остановился метрах в четырёх от меня, словно позволяя себя разглядеть. Это был леопард, золотистый красавец, необычно больших размеров.

До меня был один прыжок. Мы смотрели друг на друга, и ничего не происходило. В его облике не было ничего угрожающего. Уши не были прижаты, шерсть лежала мягкими волнами, хвост спокойно висел позади.

Неожиданно леопард лёг, совсем как огромный домашний кот, и, положив голову на лапы, внимательно посмотрел в мои глаза. Какие у него были глаза. В свете костра казалось, они излучали какой-то спокойный завораживающий свет. Мне вдруг показалось, что я слышу тихое мурлыканье. Мелькнула мысль, что леопард ручной, и где-то поблизости живут его хозяева. Но такое предположение было слишком невероятным, вокруг лишь безлюдные, дикие горы.

Сколько всё длилось, не могу сказать, я потерял счёт времени. А, леопард, дав мне возможность привыкнуть к своему присутствию, спокойно поднялся, потянулся, как это делают коты, и начал совершать какие-то странные движения. Он словно играл с чем-то невидимым и очень быстрым. Темп нарастал. Леопард то взлетал в воздух, то припадал к земле. Я понял, что он танцует какой-то немыслимый, невероятный, завораживающий своей грациозностью, танец.

Время, преломлённое огнём костра, провалилось куда-то в глубину веков, в эпоху первых людей на Земле, наших предков. Так же, как и сейчас, танцевал леопард у их костров волшебный танец Любви, Красоты и Добра.

Наконец он устал. Движения стали медленнее, плавнее и, в конце концов, замерли.

Леопард сделал несколько шагов и опустился возле меня на землю, положив голову на мои колени. Я замер. Всё было нереально, невероятно. Моя рука скользнула по голове зверя и утонула в его золотистой шерсти. Он вздохнул и чуть приоткрыл зажмуренные глаза. Мне стало тепло. Казалось, это его тепло передалось мне.

Костёр прогорал, небо уже не отсвечивало бездонной чернотой. Приближался рассвет. Леопард открыл глаза, легко поднялся на лапы и поглядел на меня. Никогда мне не забыть этих глаз. Всё что есть, было, и будет, отразилось в их глубине…
Он уходил к лесу, спокойно, неторопливо, а я продолжал сидеть у догорающего костра. На опушке леопард остановился, ещё раз глянул на меня, слегка повернув голову, и бесшумно исчез в чаще.

Что это было: сон, бред, игра утомлённого воображения? Но рука хранила тепло его золотистой шерсти, а в глазах были его глаза, с их бездонной всепонимающей глубиной.

Некоторое время спустя, я добрался до небольшой деревушки, и только здесь узнал, что судьба подарила мне встречу с Золотым Леопардом – древним хранителем Земли. Старик, который приютил меня в своём доме, рассказал легенду о Золотом Леопарде, ту, что я пересказал в самом начале. Ещё он сказал, что жители его деревни уже давно не встречали Золотого Леопарда и даже думали, что он ушёл ещё дальше в горы.

К счастью это не так. Он ещё здесь, ещё с нами.

©Валерий Шигарин
Свидетельство о публикации №113100508661